Södermalm var reserverat för betesdjur på medeltiden och kallades då för Åsön. Östermalm, ursprungligen vid namn Ladugårdslandet, fick sin nuvarande beteckning och status på 1800-talet; först då började stadsdelen attrahera förmögna invånare. Idag är Södermalm uteserveringar, alternativa outfits och lokala bryggerier, och Sveriges näst populäraste stadsdel för unga efter Vasastan. Östermalm är guldpläterade portar, antikvariat och kändistäta caféer, och Sveriges tredje populäraste stadsdel.
Bland yngre är Södermalm hetare än Östermalm. Så har det länge varit. Kanske beror det på att prisläget här är något humanare, om än fortsatt superdyrt. Kvadratmeterpriset på Södermalm ligger på 99 700 kronor enligt Hemnets slutprisstatistik över de senaste 36 månaderna. På Östermalm är bostadspriserna landets högsta med ett genomsnittligt kvadratmeterpris på cirka 134 900 kronor enligt samma källa.
På nätforum och i lokaltidningar ställer sig folk samma fråga: varför är Södermalm populärare än Östermalm bland unga?
Den ekonomiska anledningen lyfts allt som oftast. Men det handlar om mer än så, för oavsett stadsdel är de unga som lyckas bosätta sig här antingen djupt belånade eller ekonomiskt uppbackade. En annan anledning till att unga dras till den forna betesmarken som senare blev arbetarstadsdel är att det finns ett stort antal caféer, frisörer, barer, vintagebutiker, gallerier, kiosker, restauranger i förhållande till befolkning.
I kreativ psykologi talar man ofta om korsningar, tvära gator och oplanerade mötespunkter som särskilt viktiga för att främja kreativitet. Det sägs till exempel att konstnären Gustav Hellberg fick idén till ett av sina verk när han såg hur främmande människor började prata med varandra vid en ljusinstallation han placerat vid en enkel gatukorsning. Många kreativitetsforskare menar att historiskt idékläckande städer som Aten och Florens har arkitekturen och stadsplaneringen att tacka.
Kanske är det därför man ser små konstprojekt och avvikande stilar på både människor och byggnader på Södermalm oftare än på någon annan plats i Stockholm, för att Södermalm är byggt som en enda stor mötesplats. Det i sin tur gör att människor dras hit; för här uppstår idéer som annars aldrig hade mötts, och det är attraktivt.
På Östermalm skulle många säga att motsatsen råder; här värnas avskildhet och allt som antyder kreativt kaos och sociala experiment dissas. Det är självklart en halvsanning som härstammar från en gammal arketyp om Östermalm som ett skyltfönster mot den vanliga världen. Men helt osant är det inte.
Alldeles oavsett kvarstår faktumet att det är få förunnat att kunna bo på varken Södermalm eller Östermalm. Även om Södermalm ofta framställs som det mer folkliga alternativet ska vi komma ihåg att vi inte jämför Örkeljunga och Östermalm, utan två av Sveriges tre mest eftertraktade områden.
För att kliva in på marknaden i stort – och i synnerhet på Södermalm och Östermalm – krävs för de allra flesta lån som sträcker sig långt in i framtiden. För den stora massan räknas varje krona, men många gör ändå avvägandet att det faktiskt är värt att låna en extra miljon för att kunna bo just här. Förutom synnerligen saftiga bolån tar många också privatlån. Det kan handla om att täcka kontantinsatsen när sparandet inte räcker, finansiera en första renovering för att bostaden ska kännas som hemma eller jämna ut ekonomin under de första åren när räntor och avgifter äter upp en allt större del av inkomsten.
Södermalm var en gång betesmark och Östermalm ett ladugårdsland som blev till artistokratisk samlingspunkt. I dag är båda stadsdelarna symboler för unga människors drömmar. Men portarna är höga, och nyckeln in går via lånet.
